抵押是指抵押人和债权人以书面形式订立约定，不转移抵押财产的占有，将该财产作为债权的担保。

当债务人不履行债务时，债权人有权依法以该财产折价或者以拍卖、变卖该财产的价款优先受偿。

民法的作用如下：1、民法可以为现代化市场经济提供一般规则和市场活动的行为规范，是市场参与者在这些规则允许的范围内各显神通，开拓进取，创造最佳业绩，促进社会主义市场经济的发展；2、民法可以为人权提供基本保障。

人权是人按其本质属性享有和应当享有的权利。

民法实质上是权利法。

它首先给人的人格权、人身权、财产权等基本权利以规定和保护，为其他权利包括政治权利和经济、社会、文化权利的保护提供基础；3、民法可以维护社会公平正义。

民法体现着社会公平和社会正义。

它调节着各种利益，保护人们合法地谋求自己的利益，不允许侵害社会和他人的弱肉强食，谋取非法利益；4、民法可以促进民主政治。

民法是私法。

它要求私法与公法、民事生活和政治生活区分开来。

私法自治原则不仅有利于抑制行政专横和行政过度干预，而且有利于经济基础的发展。

这必将从客观上推动民主政治的发展。

综上所述，抵押是指债务人（抵押人）将其拥有的动产或不动产财产，作为债权人（抵押权人）取得其借款、提供担保等债权的担保方式。

在抵押权人未能清偿债务的情况下，有权通过司法程序将抵押财产变卖或者以其他方式变现，来获取债务人所欠款项的偿还。

抵押在很大程度上降低了债权人的风险，同时也方便了债务人的融资需求。

【法律依据】：《中华人民共和国民法典》第三百九十四条为担保债务的履行，债务人或者第三人不转移财产的占有，将该财产抵押给债权人的，债务人不履行到期债务或者发生当事人约定的实现抵押权的情形，债权人有权就该财产优先受偿。

前款规定的债务人或者第三人为抵押人，债权人为抵押权人，提供担保的财产为抵押财产。